Lila, hjemløs og alene, går inn i en kirke i en liten by i Iowa - det eneste tilgjengelige ly for regnet. Hun blir kona til en prest og enkemann, John Ames, og får en ny tilværelse mens hun prøver å få orden på sitt tidligere lidelsesfylte liv. Lila ble neglisjert som barn, men reddet av Doll, en ung dagdriver som fostret henne i en barndomstilværelse av omreisende arbeid. Sammen levde de et liv på rømmen uten noe annet enn den søsterlige forbindelsen og en kniv til å beskytte dem. Likevel var deres felles liv fylt med øyeblikk av glede og kjærlighet. Da Lila ankommer Gilead, kjemper hun for å harmonisere sin provisoriske familie og sine dager med motgang med mannens milde verdensbilde. Dette er Marilynne Robinsons tredje roman om landsbyen Gilead.
