Hva er liv, og hvordan oppsto det? Få spørsmål har vært gjenstand for større undring og grundigere vitenskapelig utforskning. Det har også opptatt Brageprisvinner og biolog Dag O. Hessen siden han som liten gutt lå på ryggen og studerte stjernehimmelen mens han grublet over tilværelsens uutgrunnelighet.
I Liv forsøker han å bygge en bro mellom den spørrende gutten og de fremtredende forskerne som har forsøkt å gi oss et svar på disse spørsmålene. Resultatet er en ambisiøs og engasjerende fortelling om det nesten ubegripelige tilfeldighetsspillet som førte til at det ble liv på nettopp jorda. Videre er det en skildring av de første, prøvende stegene på vei til det livet vi har her i dag.
Den britiske astronomen Fred Hoyle påsto at det var like sannsynlig at en gjærcelle skulle blitt dannet "tilfeldig", som at en tornado skule passere en søppelplass med alle komponentene til en Boeing 747, og ende opp med et funksjonelt fly. Likevel har forskning sannsynliggjort at gjærcellen, i likhet med alt annet liv på jorda, oppsto nettopp som et resultat av spektakulære tilfeldigheter.
Liv er følgelig en bønn til oss alle om å være takknemlig for det vinnerloddet vi har trukket, og et håp om at vi med større forståelse for de millionene av slumpetreff som har ført fram til planetens mangfold, også vil ha en sterkere motivasjon til å bevare det.
