Da en tenåring kolliderer i bilen han har stjålet og havner i koma, avslører en rutinemessig DNA-prøve en forbindelse til en gammel uløst drapssak. Å finne svaret på denne gåten burde nå være en smal sak, men etterforsker Karen Pirie må snart innse at de nye sporene ikke er så nyttige som hun hadde håpet. Under overflaten er den fjerde og frittstående Karen Pirie-boken.
Når en tenåring krasjer med en bil han har stjålet, blir en rutinemessig DNA test nøkkelen til å løse en tjue år gammel drapsgåte. Sjefsetterforsker Karen Pirie er ekspert på å løse det uløselige, og rettferdigheten serier for hver gamle sak som blir løst. Men det skal vise seg at det blir alt annet enn enkelt å løse denne saken. Samtidig føler Karen seg trukket mot en annen sak, en som hun ikke burde ha noe med å gjøre. Og mens hun pusler sammen bitene fra gammelt bevismateriale, kommer hun over noen farlige hemmeligheter. Hemmeligheter som noen er villig til å drepe for. Omtalen er utarbeidet av BS.
