Romanen bygger på historien om den tysk-jødiske kunstneren Charlotte Salomon, som vokste opp i mellomkrigstidens Berlin. I 1936 fikk hun, som eneste jøde, dispensasjon til å gå på Kunstakademiet. Omtrent samtidig møter hun sitt livs kjærlighet, den ustadige Alfred. Men forfølgelse og frykt tvinger Charlotte til å forlate både kjæreste og familie og flykte til Frankrike. Gjennom kunsten finner hun styrke til å klare seg gjennom en hard hverdag, noe som resulterer i at hun maler sin egen historie i et livsverk bestående av flere hundre malerier. «Charlotte» er en roman om et uvanlig liv, et unikt kunstnerisk talent, om besettelse, kjærlighet og mørke familiehemmeligheter.
