16. desember 1944 igangsatte Adolf Hitler det som skulle bli hans siste sjansespill i forsøket på å vinne Europa. Ved å sette inn støtet i de snødekte skogene i Ardennene og brøyte seg vei til Antwerpen håpet han å splitte de allierte og presse kanadierne og britene ut av krigen. Hitlers generaler var tvilende til prosjektet. De yngre offiserene, på sin side, klamret seg desperat til håpet om at de kunne redde sine hjem og familier fra Den røde armé som nærmet seg fra øst. Mange var dessuten oppglødd over tanken på å slå tilbake.
Ardenneroffensiven involverte over en million menn og ble det største slaget i kampen om Øst-Europa. De amerikanske troppene ble tatt på sengen og befant seg plutselig ansikt til ansikt med to panserdivisjoner. Belgiske sivile flyktet i frykt for tyske represalier, og panikken spredte seg helt til Paris. Selv om mange amerikanere overga seg, var det andre som på heroisk vis kloret seg fast, stagget tyskernes fremdrift og således ga sitt avgjørende bidrag til å avslutte den andre verdenskrig.
Med Ardennene 1944 er Antony Beevor tilbake i sin paradegren - fortellingen om enkeltslaget - denne gangen om sammenstøtet som til slutt brakk ryggen på Det tredje riket.
«Ingen har gjengitt det bedre enn Beevor. Hans fengslende og svært velskrevne fortelling beveger seg sømløst fra generalenes kommandopost til de menige i sine snødekte skyttergraver, og bekrefter Beevor som den ypperste av krigens kronikører.»
SAUL DAVID, THE OBSERVER
