Etter 20 måneder i et kinesisk fengsel blir Jack Bauer plutselig utlevert til USA. Men han er ikke fri. Det hele er en del av en hemmelig avtale: Hans liv skal byttes mot opplysninger om tilholdsstedet til Hamri Al-Assad, lederen for en terrororganisasjon som har utført en rekke angrep rundt om i landet. Jack er fysisk og mentalt nedbrutt, men går allikevel med på utvekslingen. Når han så får vite at det er hans nye fangevokter Abu Fayed som i virkeligheten står bak angrepene, og at han ofrer livet til ingen nytte, blir han rasende og klarer å flykte. Nå må han overbevise presidenten og CTU om at mannen de prøver å drepe er den eneste som kan få slutt på den stadige opptrappingen av volden.
