Verdenskrigen er over og Japan skal bygge opp sine ødelagte byer og tilpasse seg en ny posisjon i en forandret verden. Masuji Ono var en berømt maler før krigen. Han er nå pensjonert og opplever at hverken hans idealer eller tankegang gjelder lenger. Hans fortid skaper vanskeligheter for datterens ekteskapsplaner. "Den flytende verden" - som er navnet på det gamle gledeskvarteret med tehus, barer og geishaer - jevnes med jorden for å gi plass til ny bebyggelse. Nok et tegn til maleren om at hans tid er ute.
