Lisbeth Salander er en ung og egenrådig jente med en mørk fortid. Hun er en enestående researcher og en av landets fremste hackere. Den gravende journalisten Mikael Blomkvist er nettopp idømt en fengselsstraff for ærekrenkelse når han blir kontaktet av Henrik Vanger, tidligere blant landets fremste industriherrer, som vil gi ham et annerledes oppdrag. Lisbeth og Mikaels veier krysses, og sammen graver de dypt i familien Vangers fortid, der de støter på en mørkere og blodigere historie enn noen av dem hadde kunnet ane.
