Enimems suggererende låter og provoserende tekster har gjort rapmusikk til en hardtslående kunstform. Som ingen andre har han satt ord på opplevelsen av å være nederst på den sosiale rangstigen i dagens samfunn. Og hans angrep på kvinner, homofile og autoriteter har forarget politiske representanter og aktivister, og begeistret fansen som mener de forstår hans tvetydighet. Selv skifter han mellom ulike personligheter, som Marshall Mathers, Slim Shady, Eminem og Jimmy Smith jr., og rapper: "I am whatever you say I am".
Det fortelles om hans liv fra barndommen som hvit fattiggutt i det rasedelte Detroit til suksessen innen en musikkform som har vært forbeholdt sorte artister: hip-hop. Vi følger hans forhold til familie og venner - til moren som gikk til søksmål mot ham, til ungdomskjæresten Kim Scott han fikk datteren Hailie med og til produsenten og artisten Dr. Dre, som var med på å gjøre den ukjente Marshall Mathers til den omstridte Eminem.
For forfatteren er rapperens liv ikke bare et personlig drama, men også en del av vår kulturhistorie. Nick Hasteds fortelling begynner i ruinene etter industrisamfunnets høyborg, Henry Fords Detroit, og slutter med Eminems liv som stjerne i den internasjonale musikk- og filmverden.
