Lincoln Rhyme er tidligere sjef for New York-politiets kriminaltekniske avdeling. Etter en skyteskade har han i noen år vært lam, og vier nå dagene til en omstendelig planlegging av sitt eget selvmord og til å se ut av vinduet fra sin sykeseng. Men så dukker det opp et makabert likfunn. De tekniske sporene er få og merkverdige. Den eneste som kan tyde morderens ledetråder er Rhyme. Han overtales motvillig til å bistå sine tidligere kolleger i etterforskningen, og oppgir midlertidig sine planer om å dø.
I en intens kamp mot tiden og flere mord, snøres nettet sammen om en usedvanlig intelligent og slu person med helt spesielle motiver for å drepe.
