"Det første menneske" bygger på et ufullført manuskript som ble funnet i bilen til Camus da han forulykket i 1960. Det er en barndomsskildring som er forarbeidet til første del av det forfatteren selv beskrev som en stor bok om Algerie. Vi møter Jacques Cormery, født i Alger av europeiske innvandrere like før første verdenskrig. Han bestemmer seg ved sin fars grav å nøste opp sin fortid, som er en oppvekst i den ytterste fattigdom og utvitenhet, med spor tilbake til de franske nybyggernes strabasiøse liv.
