17 år og foreldreløs oppsøker Jamie Hall sin families røtter i et lite glemt tettsted som ligger omgitt av is og kulde i det nordvestlige USA. I en av romanens tidlige scener oppdager hun en unggutt som noen har bundet til et tre, og som ingen av de lokale finner det bryet verdt å løslate. Til tross for at Jamie selv er hjemløs og ikke skylder noen en tjeneste, velger hun å sette gutten fri. Men derved setter hun også uforvarende i sving en kjedereaksjon av grufulle voldshandlinger i det lille, isolerte samfunnet.
Vintervakten er en intenst spennende thriller, en innsiktsfull studie av de uhyggelige kreftene som skjuler seg i små og ødelagte menneskesinn, og en meget vakker poetisk meditasjon over et storslagent landskap. Romanen borer dessuten dypt i spørsmålet om hvorfor det er så vanskelig å være - eller i det minste å forsøke å være - fri.
