Fredag 8. februar 1974: Den britiske tråleren "Gaul" forsvinner i forrykende uvær nord for Nordkapp. "Gaul" er den britiske fiskeflåtens svar på "Titanic": Tråleren skal ikke kunne synke. Nå er den sporløst borte. Ingen vrakrester blir funnet. De 36 ombord kommer aldri til rette.
Fredag 17. februar 1978: Kl. 21.10 melder fiskebåten "Utvik Senior" fra Senja at den vil være i havn om en time. Neste morgen blir deler av fartøyet funnet, knust til pinneved rett utenfor hjemstedet. Havet har tatt ni unge liv.
Nærmere 100 fiskebåter har forlist etter krigen i Norge. Noen av dem har etterlatt særlige spor i folks hukommelse. Det gjelder de som sporløst forsvant og ble stående som uforklarlige tragedier. Fabrikkskipet "Gaul" og garnbåten "Utvik Senior"s forsvinning er to av de mest gåtefulle i Barentshavets dramatiske historie.
Forfatteren og journalisten Alf R. Jacobsen var med på å finne vraket av "Gaul" på Nordkappbanken - en oppgave som det britiske Forsvarsdepartementet hadde sagt var umulig. I de siste fire årene har han også forsøkt å løse mysteriene rundt "Utvik Senior"s forlis. Våren 2002 lyktes det å lokalisere motoren.
I denne forrykende skildringen av storm og forlis beretter forfatteren om sitt arbeid for å løse to av havets gåter. Han legger også for første gang fram en fullstendig oversikt over fartøyene som er forsvunnet. Boken er samtidig blitt en reise i Nord-Norges nyere historie - og en fortelling om forfatterens egen oppvekst ved bredden av Barentshavet, om krig og nød, om sorg og savn, om spionasje og hemmelighold.
