Bygderoman med handlingen lagt til tiden fra århundreskiftet og tretti år fremover. Husmannsgutten Aksel fra Hedmark finner seg ikke til rette i drengestuene hjemme. Han flytter til Østerdalen og blir skogsarbeider. Her blir han en av de lokale anførerne i trettiårenes harde arbeidskamper. Boken handler om de bitre arbeidskonfliktene - og om kjærligheten og motsetningene mellom Aksel og kvinnen han blir gift med.
