Kripos-etterforskeren og Fredric Drums onkel, Skarphedin Olsen blir ufrivillig viklet inn i et besynderlig mysterium der en forsker som skulle ha presentert sensasjonelle funn rundt et pergament fra 1400-tallet, blir funnet drept i sin leilighet. De tekniske funnene leder mot hans kone, men i kjent Nygårdshaug-stil bretter han ut et større, og mer politisk lerrett enn det først iøynefallende.
Den norske professoren og kryptologoen Linus Lindehage blir funnet myrdet i en leilighet i Oslo samme kveld som han skal holde en forelesning i det prestisjefylte vitenskaps-selskapet The Royal Society i London, hvor han sensasjonelt skal avsløre innholdet i et mystisk pergament fra middelalderen, kjent som Voynich-manuskriptet.
Det er den eksentriske KRIPOS-etterforskeren Skarphedin Olsen som uforvarende dumper over professorens lik, og han får en sak som etter hvert viser seg å ha uhyggelige forgreninger. Hvem er villig til å begå drap for at innholdet i dette pergamentet ikke skal bli kjent? Og hva handler det om? Etterforskeren og hans team står overfor en nærmest uløselig kriminalgåte som etter hvert topper seg i en svært dramatisk og overraskende slutt. Og tilbake i tid, på 1400-tallet, sitter en munk i et kloster i Italia og skriver...
