Hendelsen som setter romanens handling i gang er et mareritt alle foreldre kjenner: Stephen Lewis, fremgangsrik barnebokforfatter, mister sin treårige datter Kate påm et supermarked. Han står ved kassen og skal betale, kaster et blikk bak seg, og ser at barnet er borte. Når han senere tenker tilbake på øyeblikket da det skjedde, har han en vag forestilling om et glimt av en slikkelse i mørk frakk, - nærmere gåtens løsning kommen han aldri: den dagen gikke Kate ut av Stephen og Julie lewis liv.
