En gang i 60-årene bestemmer Harriet og David seg for å trosse alle trender og prøve å skape et lykkelig hjem for en stor barneflokk. Det går storartet inntil det femte barnet kommer: Ben viser seg å være en destruktiv urkraft som gjør hjemmet ubeboelig for resten av familien. Et forsøk på å anbringe ham på en institusjon mislykkes pga morens dårlige samvittighet som tvinger henne til å hente ham hjem. Herfra er det bare en vei, nedover og ut ...
