Som ung mister Paul Copeland sin yngre og eneste søster da fire ungdommer forsvinner fra sommerleir. To av dem ble senere funnet døde i skogen, men søsteren blir aldri funnet, og han savner henne dypt. Tjue år senere er han statsadvokat og enkemann. Hans lyspunkt i livet er den lille datteren Cara, men Paul prøver stadig å fortrenge skyldfølelsen over å ha sviktet sin oppgave som vaktmann den kvelden søstern og de andre forsvant.
Men han blir dypt skaket da et lik blir funnet på Manhattan. Det viser seg å være den tredje av ungdommene som alle antok døde den gangen for tjue år siden. Håpet om å finne søsteren i live gror gradvis fram i ham, men han skal gjøre flere grusomme oppdagelser før han gjennomskuer hemmelighetene som alltid har omgitt ham uten at han har vært klar over det.
Som vanlig beskriver Harlan Coben personene sine med stor pyskologisk innsikt i denne spenningsmettede romanen om fortielser og feiltakelser som kan legge et menneskeliv øde.
