I denne historiske romanen gir Sissel Lange-Nielsen en intens skildring av en skjebnesvanger overgangstid i russisk historie. Hun dikter fortellingen om skjebnen til en håndfull mennesker som sto sentralt i kretsen rundt tsar Aleksander II, som ble myrdet i 1881. Han hadde mange fiender og få alliansepartnere, og var en ensom mann som trøstet seg med sine kvinner.
Vi møter en søskenflokk som vokser opp på et fyrstegods i Ukraina. De to halvsøstrene Aleksandra og Katarina blir begge tsarens elskerinner, og begge får barn med ham. Tsaren gifter seg med Katarina på slutten av sitt liv, men før det skjer, har søstrene fått sine liv beseglet av kjærligheten til tsaren, og skjebnen har gjort noen trekk som for alltid forandrer det veldige russiske riket.
